Das Gebiet der Paletten ist vielschichtig und groß, denn so gut wie jeder Gegenstand jeglicher Form und Größe wird heutzutage nicht nur deutschland- sondern zumeist auch weltweit mit Hilfe von Lastkraftwagen, Zügen, Schiffen oder Flugzeugen in großen Mengen transportiert. Aber nicht nur für den Transport von Waren, sondern zumeist auch für die anschließende Lagerung werden die Paletten benötigt. Der Klassiker unter den Paletten ist hierbei sicherlich, zumindest in Europa, die Europalette. Da diese jedoch bei weitem nicht für alle möglichen Güter verwendet werden kann, existiert noch eine Vielzahl anderer Varianten.
Rohstoff
Der größte Unterschied zwischen den verschiedenen Palettenarten ist sicherlich der Rohstoff aus dem diese gefertigt werden. Hier kommt einem zunächst einmal das Holz in den Sinn. Der klassische Rohstoff ist für viele Güter einsetzbar, hat jedoch in manchen Fällen auch seine Nachteile. Da die Nachfrage nach Holzpaletten 2010 deutlich angestiegen ist und die Produktion sowie der Abbau von geeignetem Holz der Nachfrage etwas hinterher hinkt, sind auch die Preise für alle Arten von Holzpaletten deutlich angestiegen. Neben den Holz- gibt es auch Metall- sowie Kunststoffpaletten, die auf vielen Gebieten der Industrie notwendig sind. Zum einen können schwere Metallteile wie beispielsweise Motoren oder ähnliches nicht auf Holzpaletten transportiert werden, da diese den Belastungen nicht standhalten können. Beim Transport könnten hier die Holzleisten brechen, was die Ladung oder gar das Transportmittel gefährden könnte.
Hygiene
Ein anderer Punkt bei der Wahl des Palettenmaterials ist die Hygiene. Gerade bei Transport und Lagerung von Lebensmitteln spielt dies eine große Rolle, denn der natürliche Rohstoff Holz würde im Gegensatz zu Metall oder Kunststoff die Vermehrung von Bakterien, Keimen oder Pilzen begünstigen. Dies geschieht gerade auch bei Feuchtigkeit, was der nächste Nachteil von Holz als Pallettenrohstoff ist. In feuchten Regionen haben diese einen erheblichen Nachteil, da es relativ schnell zur Verrottung oder Pilz- bzw. Schimmelbefall des Holzes kommen kann, Metall- und vor allem Kunststoffpaletten können hier ihre Vorteile deutlich ausspielen.
Als zweiten Unterschied bei den Arten von Paletten gibt es natürlich noch die Größen. Diese reichen von ca. einem Quadratzentimeter der eher aus Spaß gebauten kleinsten Palette der Welt bis hin zu ca. zwei Quadratmetern. Weitere Palettenmerkmale sind die Bauweise, die Art der verwendeten Nägel für die Bretter, Einweg- oder Mehrweg oder auch der Feuchtigkeitsgehalt des Holzes, um nur einige zu nennen.
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